Tipos de embalaje: ¿cómo elegir el adecuado?

Para elegir el tipo de embalaje adecuado es esencial considerar las necesidades del producto, esto ayudará a garantizar la protección, presentación y funcionalidad del mismo. Otro aspecto importante es que éste no solo juega un papel importante en la logística y el almacenamiento, también influye en la percepción del cliente y en la eficiencia del transporte.

En este artículo te explicaremos los diferentes tipos de embalaje, sus características principales y los materiales más comunes para su elaboración.

¿Qué es un embalaje y su clasificación?

El embalaje es todo aquello que utilizamos para acondicionar y proteger un producto, éste puede ir desde una caja de cartón, contenedor de plástico, papel y plástico para envolver, bolsas, etc. El embalaje abarca todo el sistema de envases y empaques que aseguran la integridad y funcionalidad del producto desde su producción hasta su destino final.

Diferencia entre embalaje y empaque

La función del embalaje a diferencia del empaque, es que el primero no forma parte del producto al ser comercializado, su función principal es proteger y conservar al producto en óptimas condiciones.

Mientras que el empaque puede o no ser parte del producto comercializado, ya que la finalidad de éste es agrupar varias unidades de un mismo producto, en una sola unidad, también conocida como paquete, el cual regularmente cuenta con etiquetas de información del producto y está brandeado, por ejemplo: un paquete de leche, refrescos, un caja de galletas, six pack de yogurt, etc.

 Tipos de embalaje

Existen varios tipos de embalaje que se utilizan dependiendo de las necesidades específicas de protección, transporte y presentación del producto. Aquí te mencionamos algunos de los tipos más comunes:

Embalaje primario.  

Es el envase que está en contacto directo con el producto y suele ser el que llega al consumidor final. Su función principal es contener y proteger el producto individualmente. 

Este primer embalaje además de proteger al producto es el que tiene la capacidad de atraer y persuadir al comprador,  en algunas ocasiones debido a su diseño atractivo, ya que puede resultar más sugerente que él de la competencia.

Ejemplos de embalaje primario:

• Botellas de vidrio o plástico.
• Frascos.
• Bolsas individuales. 
• Latas
• Cajas.

Embalaje secundario

Este tipo de embalaje se caracteriza por agrupar varios envases primarios en un paquete, para facilitar su manejo en almacenes y puntos de venta. Hay ocasiones en que el embalaje secundario se superpone con el embalaje primario por temas de comercialización o exhibición del producto, por ejemplo, el acomodo que comúnmente se puede apreciar en supermercados.

Ejemplo de embalaje secundario:

Regularmente en supermercados vemos cajas de galletas en las cuáles podemos ver en su interior un número determinado de paquetes. Y cómo este ejemplo podemos encontrar six packs de refrescos, cajas con 12 tetra packs de leche, etc. 

Embalaje terciario

Es el tipo de embalaje utilizado para agrupar y proteger varias unidades de embalaje secundario durante el transporte y almacenamiento a gran escala. Su función principal es en la logística y protección del producto durante la distribución. 

Ejemplos de embalaje terciario:

• Pallets
• Contenedores de transporte.
• Cajas de cartón grandes
• Bolsas de aire.
• Tabiques de cartón.

Características de un buen embalaje

Como hemos visto, hay diferentes tipos de embalaje y cada uno de ellos debe cumplir con las necesidades específicas del producto que deberá almacenar y proteger. Aquí algunas características clave con las que debe contar un buen embalaje:

• Protección adecuada. Deberá proteger al producto de daños durante el transporte, manipulación y almacenamiento. Esto incluye resistencia a impactos, vibraciones, cambios de temperatura y condiciones ambientales adversas.
• Funcionalidad. Tiene que ser fácil de manipular, abrir, cerrar y almacenar tanto para el consumidor como para los distribuidores, es decir, facilidad de apilamiento y manejo en la cadena de suministro.
• Adecuación al producto. Tendrá que ser capaz de brindar un ajuste seguro, minimizando el espacio vacío, para evitar movimientos internos que puedan causar daños.
• Material adecuado. Debe estar elaborado de materiales que sean adecuados para las características y necesidades específicas del producto, por ejemplo: resistencia a la humedad para productos sensibles o materiales biodegradables para productos ecológicos, etc.
• Atractivo visual. En el caso de los embalajes de consumo, estos deben ser atractivos visualmente para comunicar la imagen de marca de manera efectiva, pero sobre todo para llamar la atención del consumidor e incentivar la venta. 

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Tipos de materiales de embalaje

Estos son algunos de los tipos de materiales que se usan para la elaboración de embalajes, cada uno cuenta con características diferentes que se pueden adaptar a las necesidades de protección y presentación del producto.

Embalajes de cartón

El cartón es uno de los materiales más utilizados para la elaboración de embalajes, debido a sus características principales, tales como: que es un material renovable, sostenible, económico y versátil, ya que permite ser maniobrado de diferentes formas para su personalización, además de ser de los más empleados para el almacenamiento y logística.  

Algunos de los tipos de cartones para empaques y embalajes más utilizados son:

• Corrugado u ondulado. Utilizado principalmente para cajas y contenedores. Es ligero pero resistente, ofrece buena protección contra impactos y es fácilmente reciclable.
• Cartón compacto. También conocido como cartulina, se usa para embalajes de menor resistencia pero adecuados para productos ligeros y de consumo rápido. Es común en cajas plegables y estuches.
• Cartón couché. Es empleado para la fabricación de empaques atractivos o de edición especial,  ya que está recubierto por papel satinado a una cara, lo que vuelve al empaque más elegante. 

Embalajes de plástico

Ampliamente utilizado por su versatilidad y resistencia a diversos factores externos, como  la humedad y el polvo. Incluye materiales como el polietileno (PE), polipropileno (PP), PET (tereftalato de polietileno) y PVC (policloruro de vinilo). 

Se emplea en botellas, bandejas, bolsas y películas protectoras, así como embalaje de relleno, como el hule espuma, o para emplayar.

Embalajes de aluminio

Es utilizado principalmente como embalaje primario, sobre todo en la industria alimentaria, por ejemplo para latas de refresco y comida en general, debido a que es un material altamente resistente a la corrosión y a la húmedad. 

Embalajes de madera

Utilizada en embalajes industriales y palets para productos pesados y de gran tamaño. Es robusta y proporciona una excelente protección, pero puede ser costosa y requiere tratamientos adecuados para cumplir con regulaciones fitosanitarias.

Embalajes de vidrio

Este tipo de embalaje es regularmente utilizado como embalaje primario en botellas, tarros, frascos etc., en industrias como la alimentaria, farmacéutica y cosmética, ya que sus propiedades ayudan a proteger contra la humedad, gases y olores. 

Aunque se le considere un material frágil, se puede moldear en una amplia variedad de formas y tamaños, adaptándose a diferentes productos y necesidades de diseño.

¿Cómo elegir el embalaje adecuado?

Ya te hemos contado todo sobre los tipos de embalajes y los diferentes materiales que hay para su elaboración. La elección del embalaje adecuado dependerá del tipo de producto y sus necesidades, es importante evaluar que cada material tiene sus ventajas y consideraciones específicas, las cuales se deberán tomar en cuenta al momento de definir temas de cumplimiento normativo, sostenibilidad, y costos. 

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